Sébastien, pouvez-vous nous raconter comment est née Kaukani en pleine pandémie, et à quel moment vous avez compris que vos expériences de boissons au gingembre à la maison pouvaient devenir une véritable aventure entrepreneuriale familiale ?
Je pratique le sport depuis longtemps et j'essaie de consommer des produits sains et adaptés à mes activités. Je consommais ainsi beaucoup de jus de gingembre et notamment un concentré désormais bien connu sur le marché. Durant le confinement, j'ai décidé de produire mon propre concentré. De fil en aiguille, mes amis et la famille en ont voulu, puis les amis des amis, les collègues de bureau des amis, ... Les premiers magasins de mon village en ont entendu parler et ont voulu tester. Les bouteilles sont très vite parties. Les épiceries des villages voisins en ont voulu aussi, puis on a créé un site internet et un compte instagram. Un importateur coréen nous a contacté pour vendre nos produits dans les grands magasins luxueux de Corée. Tout s'est enchainé très vite.
Quand vous parlez de “réinventer les boissons au gingembre”, qu’est-ce que cela signifie très concrètement dans votre atelier de Lourmarin : en quoi votre approche artisanale (pressage quotidien, infusions maison, ingrédients locaux) change réellement le goût, la texture et même l’usage des boissons par rapport aux produits industriels ?
Nous avons démarré la fabrication dans la cuisine de notre domicile, totalement artisanale du fait. Notre souhait, au fur et mesure de notre croissance a été de conserver une méthode de fabrication la plus artisanale possible. Notre philosophie a toujours été de faire passer la qualité du produit avant tout. Nous consacrons beaucoup de temps à la R&D, à effectuer des tests, des comparaisons, des mesures, ... Cela paraît simple mais nous avons eu beaucoup de mal à mettre au point notre procédé de fabrication actuel qui respecte totalement la recette telle que je l'ai créée dans ma cuisine. La majorité de nos concurrents (sur le segment des concentrés) ne sont pas des fabricants. Ils font fabriquer leurs boissons à des industriels en utilisant souvent des poches de jus qui viennent de l'étranger, aseptisées et peu qualitatives. Chez Kaukani, nous achetons et manipulons du gingembre et des agrumes frais, bien mûrs et gouteux. Nous contrôlons toute la chaîne de fabrication, ce qui nous permet d'être certains de la qualité de nos produits. Notre procédé de fabrication est unique et nous permet de proposer un produit très différent de ceux que l'on trouve sur le marché (voir photo jointe): nous parvenons à extraire une très grande quantité de pulpe de gingembre et pas seulement l'eau qu'il contient.
Votre famille est issue du monde du sport : comment cette culture du corps, de la performance et de la récupération a-t-elle influencé vos recettes (shots sans sucres ajoutés, compléments, concentrés) et votre vision d’une boisson au gingembre à la fois plaisir et “fonctionnelle” ?
Le sport, entre autre, nous pousse à consommer sain et équilibré. Nous avons une vraie culture de l'alimentation saine. Durant de nombreuses années nous nous sommes documentés sur les relations étroites entre certains aliments et la pratique sportive et le gingembre est devenu un élément clé de notre alimentation. Il est un vasodilatateur, ce qui est très bon pour le systèmes cardio vasculaire, c'est un anti inflammatoire naturel qui limite les courbatures notamment. C'est également un très bon tonifiant qui permet de maintenir une réponse musculaire dynamique. Il possède de nombreux autres bienfaits. Le sucre est forcément très limité dans notre alimentation. Le sucre dans les boissons est très sournois car on le consomme en grande quantité sans nous en rendre compte. C'est pour cela que dès le départ nous avons élaboré nos recettes en limitant au maximum l'apport de sucre et en créant des recettes sans sucres ajoutés. En plus d'être fonctionnelles, nous souhaitions que les gens puissent également profiter de nos boissons pour les moments plus épicuriens. Le dosage du sucre est minimum et permet d'apprécier nos concentrés à l'heure de l'apéro.
Vous associez gingembre bio importé et ingrédients provençaux comme le thym, le romarin ou le miel de lavande : pouvez-vous détailler le travail de sélection des matières premières, les compromis que vous refusez de faire, et comment vous garantissez une cohérence entre exigence gustative, bio, et impact environnemental ?
Dès le départ, nous avons recherché des producteurs de gingembre en France (le gingembre pousse de partout) Malheureusement, les producteurs français qui croulent sous les taxes proposent des tarifs qui sont 3 à 4 fois plus élevés que celui qui vient du Pérou. C'était donc impossible d'utiliser ce gingembre. Le meilleur compromis était le gingembre du Pérou : sa texture, sa saveur, son intensité, sa qualité générale en font le meilleur gingembre au monde. De plus, les péruviens sont des très bons commerçants et ils parviennent à négocier de bons tarifs avec les exportateurs, ce qui leur permet de bien vivre de leur récolte. Pour le gingembre et les agrumes, nous travaillons avec un grossiste installé proche de chez nous qui fait un excellent travail de sélection directement à la source, dans chaque pays producteur. Nous nous appuyons totalement sur leur expertise dans le choix des sources d'approvisionnement. Ils savent que nous sommes intransigeants sur la qualité et ne nous livre que des produits irréprochables. Plusieurs grossistes notamment italiens et hollandais nous contactent régulièrement pour nous proposer du gingembre dit industriel : il s'agit en fait de gingembre très vieux, souvent moisi, qu'ils n'ont pas réussi à écouler en le vendant aux primeurs et qu'ils proposent ainsi aux transformateur peu scrupuleux qui le transforme en boisson ou autre... Les autres ingrédients qui sont tout aussi importants pour nos recettes sont les herbes : basilic, romarin, thym, menthe, .. que nous achetons localement à une agricultrice passionnée.
Entre ventes en ligne, réseau de magasins bio, épiceries fines, cavistes et participation au Salon Made in France, quels sont les plus grands défis auxquels vous avez été confronté pour faire connaître une boisson concentrée au gingembre encore peu familière au grand public, et qu’est-ce que vous avez appris sur les attentes réelles des consommateurs français ?
Le plus gros défi a été de se faire une place sur le marché face à un géant du domaine qui avait envahi les étals et disposait d'un budget communication conséquent. Il est difficile de convaincre les consommateurs de changer de marque lorsqu'ils sont satisfaits. Il a fallu redoubler d'efforts et de stratégies pour grapiller des parts de marché. Nous avons mis en place une stratégie complète : très tôt, nous avons proposé une large gamme, une gamme sans sucres ajoutés, des prêts à boire. La qualité de nos produits et la philosophie de notre entreprise nous ont également permis de convaincre un grand nombre de consommateurs. Le chauvinisme des consommateurs français nous a également été favorable face au monopole du géant qui lui est Belge. Nous lui devons tout de même le fait d'avoir ouvert le mar
Vous visez désormais le marché asiatique, notamment la Chine, où le gingembre est déjà très présent dans la culture alimentaire : comment envisagez-vous d’y positionner Kaukani, à la fois comme produit français artisanal et comme boisson au gingembre “réinventée” face à des traditions déjà bien ancrées ?
Le gingembre fait partie à part entière des habitudes de consommation sur le marché asiatique. Ce que recherche les chinois notamment est la qualité française : ils savent très bien que les produits français sont soumis à des règles très strictes. Beaucoup ne font plus confiance aux produits fabriqués dans leur pays d'autant plus quand il s'agit de produits alimentaires et sains. Ils préfèrent payer un prix fort mais être sûrs de ce qu'ils consomment.
Pour conclure, quel conseil ou message aimeriez-vous adresser à nos lecteurs qui cherchent à consommer plus sain et plus responsable : comment les inviteriez-vous, très concrètement, à redécouvrir le gingembre dans leur quotidien grâce à une approche artisanale comme celle de Kaukani ?
Premièrement, renseignez vous toujours sur l'entreprise qui propose la marque que vous consommez. Les experts en marketing parviennent à faire croire aux consommateurs tout ce qu'ils veulent. Pour des produits sains et bio, assurez vous que l'entreprise qui commercialise soit productrice. C'est toujours mieux quand on a la passion de produire ses propres produits plutôt que de les acheter tout prêts pour les revendre. Favoriser les entreprises françaises et locales. Pour le gingembre, préférez celui du Pérou. Le gingembre est comme tout, il faut éviter d'en abuser, mais une consommation quotidienne permet de bénéficier des bienfaits qu'il possède. Pour le sport, je prends un shot avant, et j'en mets dans la gourde. Evitez le gingembre en poudre et en infusion, souvent conçus à partir de "déchets" peu nutritifs.
Pour en savoir plus : https://kaukani.com